Ce samedi, après une navigation au large des côtes bretonnes qui a offert un spectacle superbe, l’arrivée du Queen Mary 2 sur les eaux qui l’ont vu naître a tenu toutes ses promesses. Vers 16h, l’immense silhouette aux lignes élégantes et reconnaissables entre toutes du célèbre et prestigieux paquebot, celui de tous les superlatifs, a fait son apparition à l’horizon, au large de Saint-Nazaire. Au terme d’une impressionnante manœuvre en marche arrière et au « chausse pied » réalisée par le commandant Christopher Wells et son équipage, le géant d’acier s’est amarré à forme Joubert, à 18h précises.
Sur l’eau, l’accueil sincère et chaleureux réservé par les sauveteurs la SNSM, symboles de la légendaire solidarité des gens de mer, associés au public venu nombreux se masser sur les digues, donne alors toute la mesure de THE BRIDGE, cet événement empreint d’une forte charge historique, qui prend aujourd’hui toute sa dimension maritime. Des dizaines de milliers de Nazairiens sont au rendez-vous pour saluer ce fleuron de la compagnie Cunard, qui fait la fierté de tout un territoire, dont l’histoire, la culture et l’économie sont intimement liées à la construction navale.
Sous belle escorte de la l'Armada du Centenaire
Il est 9h, ce samedi matin. Le Queen Mary 2, à bord duquel ont embarqué, la veille à Cherbourg, plus de 2000 passagers, est rejoint par un cortège dont les rangs se densifient à mesure qu’il progresse vers Saint-Nazaire, son port d’origine qu’il a quitté en janvier 2004. L’Armada du Centenaire, composée du transport de chalands de débarquement Arlington (États-Unis), ainsi que des frégates Primauguet (France), Richmond (Royaume-Uni), St John’s (Canada) et Lubeck (Allemagne) est la première à converger vers le célèbre « liner », qui braque tout au long de la journée les projecteurs dans son sillage royal. Au large de Lorient, alors que le géant d’acier de 345 mètres de long et 60 mètres de haut croise au plus près de la côte dans les « courreaux » de Groix, des voiliers, des vedettes et des embarcations de tout type, de toute taille se mêlent à leur tour à cette grande fête maritime, imaginée pour célébrer le centenaire du débarquement des premiers soldats américains, qui ont contribué, en juin 1917, à faire triompher la paix au terme de la Première Guerre mondiale.
Un grand retour avant un grand départ
La magie opère en lever de rideau de ce Centenaire et des nombreuses festivités au programme de la soirée qui restera marquée au fer rouge dans les mémoires collectives. Dès demain, THE BRIDGE se poursuivra de plus belle avec le départ de la Transat du Centenaire. À 19h, le Queen Mary 2 et quatre trimarans Ultimes – Sodebo Ultim’ (Thomas Coville), Macif (François Gabart), Actual (Yves Le Blévec) et Francis Joyon (IDEC SPORT) - prendront, au large du pont de Saint Nazaire, le départ de la Transat du Centenaire, point d’orgue de THE BRIDGE. Au coup d canon qui raisonnera en signe de fraternité, le plus prestigieux paquebot du monde et les quatre voiliers les plus rapides de la planète s’élanceront en direction de New York sur les traces retour de ce débarquement américain de juin 1917. Tout un symbole. Grand spectacle et émotions fortes garantis !